La guerre en Ukraine stimule une révolution dans la guerre des drones utilisant l'IA (2023)

Une telle technologie d'intelligence artificielle, en cours de développement par un nombre croissant d'entreprises de drones ukrainiennes, est l'une des nombreuses avancées innovantes en cours sur le marché national des drones de Kiev qui accélèrent et démocratisent la létalité de la guerre sans pilote - particulièrement cruciale pour l'armée ukrainienne dépassée, qui combat une plus grande et un ennemi russe mieux équipé.

Les améliorations de la vitesse, de la portée de vol, de la capacité de charge utile et d'autres capacités ont un impact immédiat sur le champ de bataille, permettant à l'Ukraine de détruire des véhicules russes, de faire sauter des postes de surveillance et même de détruire des parties du président russe.Le célèbre pont de Crimée de Vladimir Poutinelors d'une opération la semaine dernière impliquant desdrones navals.

Les innovations en matière de conception et de logiciels, ainsi que la diffusion massive du savoir-faire en matière de pilotage, sont également susceptibles d'influencer la manière dont les drones sont utilisés bien au-delà de la guerre en Ukraine, avec de graves implications pour les gouvernements confrontés aux milices séparatistes, aux cartels de la drogue et aux groupes extrémistes cherchant à gagner un avantage technologique.

"Avec des dizaines de milliers de personnes qui suivent une formation sur les drones des deux côtés de cette guerre, il est très probable que cette expérience se propage au loin, y compris aux acteurs néfastes", a déclaré Samuel Bendett, un expert en drones spécialisé en Russie au CNA, un groupe de réflexion basé à Washington.

L'Ukraine, qui est connue pour l'agriculture et d'autres industries lourdes, n'est pas un cadre évident pour l'innovation des drones. Les exigences de la guerre, cependant, ont transformé le pays en une sorte de super laboratoire d'invention, attirant les investissements de sommités du monde des affaires, dont l'ancien directeur général de Google, Eric Schmidt. Plus de 200 entreprises ukrainiennes impliquées dans la production de drones travaillent désormais main dans la main avec des unités militaires sur les lignes de front pour peaufiner et augmenter les drones afin d'améliorer leur capacité à tuer et à espionner l'ennemi.

"Il s'agit d'une course technologique 24 heures sur 24, 7 jours sur 7", a déclaré le vice-Premier ministre ukrainien Mykhailo Fedorov dans une interview à son bureau à Kiev, la capitale. "Le défi est que chaque produit de chaque catégorie doit être changé quotidiennement pour obtenir un avantage."

Fedorov, 32 ans, est en charge du programme ukrainien "Army of Drones", un effort visant à maximiser l'utilisation par Kiev des drones de reconnaissance et d'attaque pour compenser le grand avantage de la Russie en matière de puissance aérienne et d'artillerie.

Le programme a aidé des entreprises privées à former plus de 10 000 opérateurs de drones au cours de l'année écoulée, dans le but d'en former 10 000 supplémentaires au cours des six prochains mois.

On estime que l'armée de l'air russe est 10 fois plus importante que celle de l'Ukraine, mais Kiev en a gardé une grande partie au sol après avoir abattu plusieurs avions de chasse dans les premiers jours du conflit. Les drones ont permis à l'Ukraine de surveiller et d'atteindre des cibles sensibles loin derrière les lignes ennemies tout en améliorant la précision de son artillerie conventionnelle.

Cependant, les drones ont beaucoup moins de puissance de feu que les avions de chasse, c'est pourquoi Kiev a demandé des F-16 et d'autres articles coûteux tels que les systèmes de missiles à longue portée ATACMS (abréviation de Army Tactical Missile System). En attendant, cultiver une industrie nationale des drones est une priorité absolue.

L'équipe de Fedorov accélère les contrats d'achat de drones entre les entreprises et le ministère de la Défense, raccourcissant un processus "de deux ans à deux mois", a déclaré Dmytro Kovalchuk, co-fondateur du fabricant de drones basé à Kiev Warbirds of Ukraine qui a bénéficié de le processus rationalisé.

Le ministère ukrainien de la Défense, quant à lui, a partagé la technologie de brouillage russe avec les sociétés de drones, leur permettant de tester leurs produits contre certaines des armes de guerre électronique les plus sophistiquées au monde – un privilège que la grande majorité des sociétés de drones internationales n’ont pas.

"En Occident, vous ne pouvez pas simplement déclencher un brouilleur et interférer avec de grandes parties du spectre juste pour tester votre produit", a déclaré Andrey Liscovitch, un ancien cadre d'Uber qui a quitté la Silicon Valley pour aider l'effort de guerre de l'Ukraine. "Vous avez besoin d'une licence spéciale, et même lorsque vous l'avez, elle ne s'applique qu'à une zone étroite bouclée."

"C'est pourquoi c'est l'un des domaines dans lesquels l'Ukraine a une réelle opportunité de développer une solution de classe mondiale", a déclaré Liscovitch.

Les fabricants de drones reçoivent également des commentaires constants des premières lignes, ce qui leur permet de faire des ajustements immédiats pour réduire les vulnérabilités et améliorer la létalité. "Résoudre pour l'utilisateur final est l'un des problèmes les plus difficiles et les plus importants", a déclaré Liscovitch.

La Russie, qui a mis du temps à réaliser l'importance des drones offensifs dans le conflit, a récemment réagi en construisant unarmée de drones volontairesde son propre chef et introduisant de nouvelles armes de brouillage électroniques sur le terrain. Son utilisation de drones auto-détonants, dont le ZALA Lancet et le Shahed de fabrication iranienne, amenacéLes villes ukrainiennes etémousséContre-offensive ukrainienne lente.

L'Ukraine estime que la Russie détruit environ 1 000 drones ukrainiens par mois, a déclaré Fedorov. D'autres estimations placent le taux de perte à10 000 par mois, poussant Kiev à trouver des moyens d'augmenter la production de véhicules aériens sans équipage (UAV), dans ce qui est rapidement devenu la plus grande guerre de drones de l'histoire.

Les types de drones en cours de développement en Ukraine couvrent toute la gamme.

Dans un champ idyllique de grands tournesols à l'extérieur de Kiev, les employés du fabricant de drones UA Dynamics ont testé le Punisher, un drone d'attaque silencieux avec un cadre fin difficile à repérer dans le ciel. Au cours de l'exercice, le drone a largué une charge utile factice de 5½ livres à quelques mètres d'un groupe d'observateurs de test sans méfiance qui ont été pris au dépourvu à cause du moteur presque silencieux de la machine. La société construit un nouveau drone d'attaque qui, selon elle, peut transporter quatre de ces charges utiles, totalisant environ 22 livres, a déclaré Max Subbotin, un porte-parole de la société.

Dans la ville occidentale de Lviv, les ingénieurs de Twist Robotics ont présenté des vidéos de test de leur logiciel alimenté par l'IA, ce qui pourrait fournir une mise à niveau majeure pour l'arsenal ukrainien de drones First Person View, ou FPV. Les drones bon marché, que l'Ukraine produit chaque mois par milliers, peuvent transporter des bombes mais sont vulnérables au brouillage russe. Le nouveau ciblage alimenté par l'IA, cependant, permet au FPV de rester verrouillé sur sa cible même si l'engin perd le contact avec l'opérateur humain en raison d'un brouillage ou de la présence d'un gros objet physique tel qu'une colline, a déclaré Rostyslav Olenchyn, un co -fondateur de Twist Robotics.

"Une fois la cible verrouillée, le drone est guidé par ce système", a déclaré Olenchyn. Les capteurs du drone reconnaissent les caractéristiques physiques de la cible et ajustent la trajectoire de l'engin en conséquence.

"C'est le javelin du pauvre", a déclaré un ingénieur de Twist Robotics, faisant référence au missile à l'épaule de fabrication américaine pour illustrer comment les drones FPV peuvent remplacer les armes conventionnelles qui sont souvent une ressource rare pour l'armée ukrainienne.

Schmidt, l'ancien dirigeant de Google, est optimiste sur le marché ukrainien des drones et a engagé 10 millions de dollars aux côtés d'autres investisseurs dans D3, un accélérateur de start-up ukrainien qui investit dans les drones et d'autres technologies de défense.

"L'Ukraine a continuellement sur-innové l'ennemi", a écrit Schmidt dans uncolonnepour le Wall Street Journal plus tôt ce mois-ci après son retour d'un récent voyage dans le pays.

Schmidt, qui a conseillé le Pentagone sur la technologie de l'IA, a salué les avancées ukrainiennes dans la technologie des drones, y compris les logiciels d'IA et les UAV qui fonctionnent sans guidage GPS. Il a partagé sa conviction que les drones joueraient un rôle futur décisif par voie terrestre, aérienne et maritime dans le déminage des champs et la formation « d'essaims impitoyables de drones kamikazes dotés de l'IA ».

"L'avenir de la guerre sera dicté et mené par des drones", a conclu Schmidt.

Schmidt, quirencontréavec le ministre ukrainien de la Défense lors d'une autre visite dans le pays l'automne dernier, serait intéressé à apporter des millions de dollars à l'Ukraine pour développer la fabrication de drones, ont déclaré des personnes proches du dossier. Une porte-parole de Schmidt a refusé de commenter.

L'accélération de la technologie des drones a inquiété les experts en sécurité compte tenu du nombre croissant d'acteurs non étatiques qui ont utilisé des drones à des fins meurtrières, notamment le Hezbollah au Liban, les Houthis au Yémen, l'État islamique en Irak et en Syrie et les cartels de la drogue basés au Mexique. .

Mais si le coût de construction d'un drone de la taille d'un avion comme un MQ-9 Reaper dépasse les capacités de ces groupes, l'obtention et l'utilisation d'un logiciel de drone assisté par l'IA ne le sont pas.

"Une fois que ce logiciel a été développé, il est effectivement peu coûteux pour ce logiciel de proliférer et d'être réutilisé ailleurs", a déclaré Paul Scharre, expert en drones au Center for a New American Security et auteur du livre "Quatre champs de bataille : le pouvoir à l'ère de l'intelligence artificielle.” "Il est vraiment facile pour les acteurs non étatiques d'aller en ligne, d'obtenir le logiciel et de le réutiliser."

Les grandes puissances militaires sont depuis longtemps aux prises avec l'éthique de permettre aux machines d'utiliser la force létale au combat. Le principal conseiller militaire du président Biden, le général Mark A. Milley, aa ditles États-Unis exigent que les «humains» restent dans la «boucle décisionnelle» et ont récemment appelé d'autres grandes armées à adopter les mêmes normes.

La nouvelle technologie de ciblage nécessite toujours que l'opérateur humain sélectionne la cible, a déclaré Kovalchuk, dont la société de drones utilise également le logiciel AI. Mais une fois la sélection effectuée, le drone poursuit la cible et libère la munition, ce qui crée un écart entre la décision humaine et l'acte mortel.

Les Ukrainiens qui ont testé le nouveau logiciel insistent sur le fait que le rôle de la machine est limité et "acceptable", a déclaré Kovalchuk. « Nous ne ciblons pas les civils », a-t-il déclaré. "Et nous considérons qu'une erreur de cinq à 10 mètres est acceptable."

Fedorov a reconnu que la diffusion de la technologie de l'IA représente une "menace pour l'avenir", mais a souligné que Kiev doit donner la priorité à sa lutte immédiate pour sa survie.

Le conflit ukrainien donne également naissance à des méthodes beaucoup moins sophistiquées pour armer les drones.

Chaque brigade ukrainienne, par exemple, est équipée d'une imprimante 3D que les troupes utilisent pour construire le mécanisme qui contient et libère les bombes des drones disponibles dans le commerce. Le processus est facilement reproductible, disent les experts.

"Des manuels sont publiés en russe et en ukrainien sur la façon de piloter un drone, d'utiliser un quadricoptère et d'éviter la détection", a déclaré Bendett. « Des acteurs néfastes du monde entier peuvent-ils utiliser cette expérience et cette technologie ? Absolument."

Mais alors que les technologues se sont émerveillés de l'innovation qui se produit dans l'espace des drones ukrainiens, certains avertissent qu'il ne s'agit pas d'une panacée pour les défis militaires de taille de Kiev.

Liscovitch, l'ancien dirigeant d'Uber, a déclaré que les drones d'attaque ukrainiens ne fourniraient probablement pas un avantage décisif dans la contre-offensive en raison de leur portée et de leur charge utile limitées, et du terrain accidenté sur plusieurs kilomètres de champs de mines et de tranchées russes denses.

Au lieu de cela, a-t-il dit, les drones espions ukrainiens sont les plus prometteurs pour donner un avantage à Kiev. "Les drones de reconnaissance agissent comme un multiplicateur direct sur l'efficacité de presque toutes les armes de l'arsenal ukrainien, en particulier l'artillerie, fournissant le plus grand effet de levier immédiat sur le champ de bataille", a-t-il déclaré.

David L. Stern et Isabelle Khurshudyan à Kiev et Alex Horton à Washington ont contribué à ce rapport.